分离障碍焦虑就是与亲人或者照料者分离或离开他熟悉的环境时，表现出过度的焦虑情绪和一些躯体不适。此类儿童焦虑情绪的严重程度超过正常儿童的离别情绪反应，社会功能也受到明显影响。
从七个月到学龄前，几乎所有的儿童都曾因为与父母或主要养育者分离而焦躁不安。但如果焦虑表现严重，影响到日常正常的学习、生活、娱乐等活动，且持续时间超过4周，则儿童可能出现了分离焦虑障碍。
分离焦虑障碍患儿的表现
分离焦虑障碍的患儿在与父母分离或离家时，表现出不恰当的、过度的、影响行为功能的焦虑，是孩子离开父母时出现的的一种消极的情绪体验。与依恋对象分离时，患儿表现出的与年龄不符合的，过度的、损害行为能力的焦虑，多发生在6岁以前，发病高峰是6~11岁。依不同年龄，患儿会有不同的行为反应。
幼儿期
幼儿期常常表现在与主要依恋对象分离时，大哭不止，抓住亲人不放，乱踢乱跳，躺在地上打滚，不能接近，拒绝吃饭，严重者可能会哭闹一整天天；或者表现为入托时大哭大闹，家长走后追随老师要求回家；早上入托前躲在角落里不出来，家人把他抱出门仍然大哭不止，甚至呕吐。上述表现的持续时间会比较长。
学龄前期
学龄前的患儿有了一定的表达能力，常常不切实际的出现一些担心，如担心父母或者主要依恋对象被伤害，担心有灾难降临到亲人身上，会被谋杀或者被绑架；担心不幸事件会把自己与主要依恋着分开；常做与分离有关的噩梦；不愿单独就寝，严重的会因为害怕离开主要依恋者而不愿意上学或去其他地方。
学龄期
学龄期患儿主要表现为对分离的过分苦恼。分离前过分担心即将到来的分离，分离时表现出痛苦、依依不舍的情绪，分离后出现过度的情绪反应，主要是烦躁、不安、注意力不集中、哭泣，甚至还患儿想象中的分离也引起痛苦的情绪反应。
青春前期
青春前期很常见的是躯体症状，常常表现为头痛、头昏、胃痛、恶心等各种不应症状，甚至以此借口逃避或拒绝上学。
