生长发育迟缓表现往往是多方面的，多有体格发育、运动发育及智力发育落后，也可以某一方面为突出表现。不同年龄段小儿发育迟缓症状的表现会有所不同。
典型症状
生长发育是个连续的过程，在小儿的成长过程中如果出现下列异常情况，提示会有发育迟缓：
1、两个月
俯卧状态不能抬头、不能注视成年人脸部、目光不能追随至中线、四肢柔软无力；
2、三个月
抱起时头部不能稳定竖直，四肢僵硬，对声音没有反应，无法反应性微笑，不能发出咕咕声；
3、四个月
不能抓握物体，没有看手或玩手动作；
4、五~六个月
不能发出笑声，不会主动抓握玩具，不会发出“呱呱、咯咯”声；
5、六个月
有支撑也不会坐、不会伸手拿玩具、不能向声响处转头，支撑宝宝腋下也无法直立。不会将玩具从一只手递至另一只手；
6、八个月
无法独自坐立，不能坐着玩玩具；
7、十个月
不能主动抱住瓶子，不能与父母简单互动，拇指和食指不能抓握。爬行时身体双侧不对称，牵拉时不能站立，不会发出“爸爸、妈妈”的声音；
8、一岁
有支撑时也站不起来，家长辅助也不能迈步，不能精确地用拇指及食指抓握，不能找到掉落或隐藏的东西，不能用手指指向目标方向；
9、一岁半
不会独自行走，或学会走路后还一直踮着脚尖走路，不能有意识地叫爸爸妈妈，难以表达出两种以上的要求，难以坐在椅子上，不能指认身体部位，不会用杯子喝水；
10、两周岁以上的小儿
不会在原地跳跃，不会跑、不会上楼梯，对自己的名字无意识，不会画圆圈、直线，不会重复别人说的话；
11、3周岁以上的小儿
不会踢球、不会开门、不会搭积木、不会模仿画圆圈，不能理解冷、饿等词，难以指认一种颜色，数数数不到三，对自己的年龄性别无意识，不会扔球。
病情发展
不同病因导致的发育迟缓，其病情的进展和转归会有所差异：
1、正常的生长变异导致的发育迟缓如家族性矮身材、体质性发育迟缓以及低出生体重性矮小，这些与先天性遗传因素或宫内的发育不良有关，其生长速度基本正常。
2、由生长激素缺乏症引起的发育迟缓，患儿出生时身长正常，1岁后生长速度开始减慢，每年生长速度小于5厘米，身材比例匀称。
3、特发性矮小的患儿出生时身高体重正常，但年生长速度略慢。
4、体质性青春期发育延迟的患儿，青春期发育比正常儿童迟3~5年。身高在青春期前生长缓慢，但发育后终身高正常。
5、宫内发育迟缓的患儿体型匀称性矮小，不伴有畸形。头6个月生长速度较快，但落后于足月正常儿。由于宫内慢性缺氧不易被发现，故易对患儿产生脑损害，增加今后脑瘫的风险，且会有不同程度的语言和智力障碍，在今后发生近视与斜视的可能性高。
6、先天性甲状腺功能低下引起发育迟缓的患儿有特殊面容、智力低下、肢体长、四肢短，易发生心血管功能低下、消化系统紊乱等疾病。
并发症
1、以认知发育障碍为主的患儿可发展为学习障碍。
2、以运动障碍为主的可发展为脑性瘫痪。
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