肿瘤标志物是指存在于血液、体液和安排中可检测到的与肿瘤的发生与发展有关的的物质，不存在于正常成人安排而仅见于胚胎安排，或在肿瘤安排中的产值极大地超过正常安排。
其存在或变量可提示肿瘤的性质，然后了解肿瘤的发生、细胞分化及工能，在肿瘤的确诊、分类、预后判断及指导临床治疗中起到辅助效果。在很多的肿瘤标志物中甲胎蛋白是临床上使用较广的一种肿瘤标志物。
AFP理化性质
甲胎蛋白是胚胎期组成的功用蛋白，其平均分子量为70kD,含糖量4%，在电场中泳动与α-球蛋白区的单一多聚体肽链的糖蛋白。其物理化学特性以及氨基酸组分与蛋白类似。
AFP生理代谢
AFP是清蛋白的同系物，在胎儿期可作为载体蛋白，AFP的组成初次出现在胎儿的肝脏以及卵黄中。妊娠初期，AFP由卵黄囊排泄，其在胎儿6周开始于肝和小肠组成排泄到胎儿血清，在妊娠12-14周，到达高峰值，随即下降至临产期。出世后，在血清中的浓度逐步减低，该目标出世后1-2年该目标降至成人水平。
临床中常见的使甲胎蛋白偏高的疾病：
原发性肝癌
AFP是原发性肝癌灵敏、特异的肿瘤标志物。一般正常人血清中甲胎蛋白的含量不到9ng/ml，但当肝细胞发生癌变时，却又恢复了发生这种蛋白质的功用。
据了解发现约有80%的肝癌患者血清中甲胎蛋白会升高，一般在肝癌出现症状之前的8个月甲胎蛋白就现已升高。因而，甲胎蛋白对肝癌的肝癌的前期确诊具有一定的含义。
急缓慢肝炎和肝硬化
急缓慢肝炎、肝硬化患者血清中可检出AFP一般为20-50ng/ml，少数患者可暂时升高到400ng/ml以上。但急性肝炎患者随着病情好转，常在短时间内下降至正常水平，即AFP“一过性升高”。缓慢肝病和肝硬化可呈下降或持续低水平，肝癌则呈逐步上升趋势。
先天性胎儿变形
胎儿AFP可有少量通过胎盘屏障进入母体，因此孕妈妈血清AFP可升高一般在500ng/ml以下，产后20天内降至正常人水平。
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