体内的胆红素大部分来自衰老红细胞裂解而释放出的血红蛋白，每一个红细胞都有其固定的寿命，正常红细胞的平均寿命约为120天，且都会有所毁坏。衰老的红细胞所释放的血红蛋白在体内经过一系列代谢，后变成胆红素，以非结合胆红素与结合胆红素形式，分别从大、小便中排出。
承载血红素代谢的器官出现问题，都会使总胆红素偏高胆红素升高，从而出现黄疸、皮肤黄、小便黄和眼睛黄等症状。主要原因包括以下3点：
1、溶血性胆红素升高：
溶血性疾病的出现，使得红细胞大量破坏，间接胆红素升高，超过了肝脏的转化能力，无法继续运转便滞留于血液中，从而引起总胆红素升高。一般常见于溶血型贫血、血型不合的输血反应、新生儿黄疸等疾病。
2、肝脏疾病所致：
肝细胞受损、肝脏出现问题，将间接胆红素转化为直接胆红素的能力便会下降，这时会引起直接胆红素和间接胆红素同时偏高、且总胆红素也会偏高现象，也就是肝细胞性黄疸。常见于急性黄疸型肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化、肝癌等。
3、胆道梗阻：
当胆道出现问题，直接胆红素不能全部排入肠道，引起逆流入血，导致血清中直接胆红素升高，总红素随之升高，从而出现梗阻性黄疸。此类原因引起的胆红素升高，常见于胆囊炎、胆石症、肝门部肿瘤、胰腺癌、壶腹部肿瘤等。
在肝功能检查的时候，很多人都会遇到胆红素升高的情况，一旦出现胆红素偏高，首先不要惊慌，应进一步专业医生并接受检查，了解造成胆红素偏高的原因是什么、属于哪一种黄疸，并根据病因积极主动地接受治疗。
