自闭症又叫作儿童孤独症，主要表现在两个方面，社会交流和社会交往缺陷。比如缺乏模仿能力，无法理解和揣摩他人的心理活动，也很少注意他人的表情和面孔。难以理解他人情感，对他人情感缺乏反应，不会与他人快乐与痛苦，无法站在他人角度去考虑问题。不能理解想象性或假扮性游戏的意思，即使智力正常，也存在与他人明显的交流困难；缺乏目光对视，叫名字的时候给出的反应少或者无法给出反应，很少会使用点头或摇头表示需求。不喜欢被拥抱或身体接触，与父母缺乏相应的依恋关系。不主动与别人，不能与同龄伙伴发展友谊，不会玩想象性游戏，语言发育落后或者语言发育倒退。还有孩子表现为自言自语，语言刻板重复，仿说别人说过的话，比如重复电视广告、天气预报、电视广播等。代词混淆，分不清你、他，以自我为中心的话题不容易被别人打断。
上面是孤独症儿童在社会交往方面的障碍，孤独症儿童在行为方式、兴趣或活动内容方面也有突出问题。如对某些物件不同寻常的兴趣和摆放。如对车轮比较痴迷，有些孩子表现为对风扇痴迷，喜欢井盖、霓虹灯或比较细小的纸片、绳子、饮料、麻将牌等；部分孩子有重复行为，表现为不停的按动各种电器开关，上下楼梯，反复开门关门，反复乘坐电梯，反复听同一首歌等；重复动作方面，部分孩子表现为不停玩手、看手、转圈、蹦跳，摆动身体等；部分孩子表现为强迫性思维，反复追问相同或类似问题。也有部分孩子有强迫行为，走固定路线，穿同一件衣服，吃固定食物；部分孩子会有视觉方面异常，喜欢斜着眼看东西，眯着眼或放很近、很远看东西。听觉异常在孤独症儿童的问题中也比较突出。孩子会表现出对某些声音过分敏感，双手捂耳表现出恐惧；触觉异常，部分孩子不喜欢被别人拥抱和身体接触；孤独症儿童会有痛觉异常，对疼痛不敏感；本体觉异常的孩子喜欢长时间坐车、坐电梯旋转等。
