精神病的概念比较模糊，现在不强调病的说法，更多的叫做精神障碍。老年期发生的精神障碍种类比较多，有的是年轻时已经发作的疾病延续到老年，比如精神分裂症、双相障碍；也有可能是老年期首次发作，比如抑郁障碍，老年期首次发作的一般被称为老年期抑郁，但没有病，即没有单独的，而只是一个临床现象；老年期还可能会出现年轻时很少发作的问题，比如与脑功能退化相关的障碍，比如认知障碍、痴呆等。该病病因学机制比较复杂，包括易患因素、生物源性因素或者社会环境因素，精神科治疗主要是对症治疗。所以老年期精神障碍的原因很复杂，如果像分裂症或者双相障碍的病因机制复杂，现在还不清楚，如果是和脑功能退化相关的问题则称为器质性精神障碍，从症状上可能表现为认知症状，片段精神病性或者情绪症状，还有可能出现人格改变，也和其它疾病不太一样。所以老年期精神病是个很宽泛的概念，还要看症状表现，根据症状进行治疗。
老年期精神障碍大部分是因为脑部器质性疾病所造成，多表现神经衰弱、失眠、抑郁、猜疑、幻觉妄想、意识障碍，有的还可以表现为兴奋、吵闹、干扰家人等。疾病进展时，有些人还会出现记忆力减退，尤其出现近记忆力减退、焦虑不安、注意力不集中等情况。病情较轻的表现为健忘，把日常用品放错地方而错误地认为被别人偷拿，因此和周围人关系比较紧张。此外，理解、判断力下降，计算力不好，生活处理能力差，忽视个人卫生，情感迟钝等。还有一种不应该被忽视的老年期精神障碍，即老年期抑郁症。老年人由于进入老年期之后，因为家庭、生活、工作、经济等变化，以及适应不了社会角色的改变而发病。病后一般表现为情绪低落，哭泣，沮丧，不愿意与人来往，同时伴有睡眠障碍，食欲减退以及易疲劳等。
