肝硬化是指由于一种或多种原因对肝脏造成长期或反复的损害，导致广泛的肝实质损害，肝细胞坏死，纤维组织增生，肝脏正常结构紊乱，质地变硬。可并发脾肿大、腹水、水肿、黄疸、食管静脉曲张、出血、肝昏迷等。
肝硬化的早期症状:
1.面部消瘦、暗沉:约1/3的慢性肝炎或肝硬化患者面部及眼眶周围皮肤明显暗沉，这是由于其肝功能逐渐下降，体内黑色素生成增多所致。
2.蜘蛛痣:少数肝硬化患者早期会出现蜘蛛痣，其肝脏也会出现轻至中度肿大，常见于酒精性肝硬化患者。
3.虚弱，疲劳，体力明显下降。其中，少数患者还可能出现面部色素沉着。
4.乳房肿胀、睾丸收缩:由于肝脏对人体血液性激素的平衡起着重要作用，一旦肝脏发生病变，就会使患者体内的雌激素增加，雄激素减少。显示的症状是男性乳房增大和疼痛，月经失调，睾丸萎缩和女性乳房萎缩和阴毛稀少。
肝硬化的警告信号:
1.病毒性肝炎:目前，在中国，病毒性肝炎，尤其是慢性乙型肝炎，是门脉性肝硬化的主要病因。
2.酒精中毒:长期大量饮酒是导致肝硬化的因素之一。目前，酒精似乎对肝脏有直接的毒性作用。可使肝细胞线粒体肿胀，线粒体嵴排列不正，甚至出现酒精透明体，是肝细胞严重损伤坏死的表现。
3.营养障碍:多数学者承认，营养不良可降低肝细胞对毒性和感染性因素的抵抗力，成为肝硬化的间接原因。动物实验证明，喂食缺乏胆碱或蛋氨酸食物的动物，可通过脂肪肝发展为肝硬化。
4.工业毒物或药物:长期或反复接触含砷农药、四氯化碳、黄磷、氯仿等。或长期使用某些药物如二醋酸酯、异烟肼、辛可芬、四环素、甲氨蝶呤、甲基多巴，可产生中毒性或药物性肝炎，从而导致肝硬化。黄曲霉毒素还会毒害肝细胞，引起肝硬化。
5.循环障碍:慢性充血性心力衰竭和慢性缩窄性心包炎可引起肝脏长期充血缺氧，引起肝细胞坏死和纤维化，称为淤血性肝硬化，又称心源性肝硬化。
6.代谢紊乱:如血色病和肝豆状核变性。
