超声检查是利用超声波对人体的不同组织的吸收程度不同，在正常组织与病理组织间的声阻抗的差异，所形成界面发生的反射和散射，造成超声波衰减，对这些信号进行回收、处理形成的影像学。
用于肝脏病的超声设备主要有两种：A型和M型。A型为幅度调制型显示，回波信号显示的是波形幅值的大小或强弱，其水平方向信号的距离代表着探测深度，即回声测距。M型为辉度调制显示，用亮度显示，回波信号光点的亮度代表强弱。其中一种为二维切面成像，辉度调制型为B型超声，又称超声断层法或灰阶超声成像，用光点显示，亮度随回声信号变化。
B型超声图像的描述常用液性暗区、低回声区、高回声区和极高回声区，后伴声影。值得注意的是超声图像容易受气体和皮下脂肪干扰。超声的声像可以二维或三维成像，利用彩色多普勒血流图可检查肝内外血流的流向、流速及血流性质。结合CDFI频谱曲线，可检测血流动力学参数，直接组织器官的血流灌注情况。
原发性肝癌较小时对肝脏的形态和大小影响不大，但肝硬化合并肝癌的肝脏表面呈波浪状或锯齿状凹凸不平。肝癌可发生在肝脏任何一个肝叶内或表现为弥漫分布于全肝的小结节；形态可呈圆形、椭圆形、分叶状或不规则形；肿瘤内部回声可为低回声、等回声、高回声或混合性回声，小肿瘤结节后方回声可轻度增强，大肿瘤结节后方回声常有衰减；有包膜的肿瘤结节边界清晰可见，无包膜的肿瘤结节边界不清，或呈蟹足样、毛刺样向外浸润。
