对于男性，淋病的诊断意义在于进行涂片检查。然而，对于女性而言，应该进行淋球菌培养来确定诊断。在有条件的地方，可以考虑使用基因诊断方法进行确诊，而一般情况下不需要进行抽血。
淋病的主要特征包括频繁小便、急迫感、尿道疼痛，尿道口分泌脓液或阴道口、宫颈口有脓性分泌物。有时也会出现淋球菌引起的结膜炎、直肠炎、咽炎，或者出现淋病症状扩散到其他部位的情况。
急性淋病在男性的潜伏期为2-10天，平均为3-5天。起初会出现尿道口瘙痒、红肿和外翻的症状，排尿时会感到灼痛，并伴有尿频。此外，尿道口会有少量的黏性分泌物。
经过3-4天，尿道黏膜上皮出现局部多处坏死，会产生很多脓性分泌物，尿道刺痛，龟头和包皮红肿明显，尿道口可能会出现润湿或者晨尿时有结脓痂，同时伴有轻微到中度的全身症状。
大多数男性患有慢性疾病时，通常没有明显的症状。但当身体处于负荷过重状态，如过度劳累、饮酒或性交时，可能会出现尿道炎的症状。
女性感染急性淋病后，初可能症状较轻或无症状，通常在3-5天后进入潜伏期，之后可能相继出现尿道炎、宫颈炎、尿道旁腺炎、前庭大腺炎和直肠炎等症状。
