“中风”是一类疾病的统称。这类疾病发病急骤，以突然间昏倒在地、不省人事，或突然间发生口眼歪斜、语言不利、半身不遂等为特征。
从现代医学的观点来看，中风就是脑血管意外。它的本质是脑部动脉或支配脑的颈部动脉发生病变，引起局灶性血液循环障碍，进而导致的急性或亚急性脑损害。中风有时也叫“脑卒中”，这两者基本是一回事。
中风比较常见的症状就是病人出现程度不同的语言、运动、感觉功能障碍，以运动功能障碍为主者中医称之为半身不遂，俗称“偏瘫”。
中风大致上可以分成两大类：即缺血性中风与出血性中风。
1、缺血性中风：缺血的原因，可以是脑血管内血栓形成，阻滞了血供；也可以是血液内有拴子，在流动过程中把相应管径的血管塞住，造成局部缺血。前者我们称它为脑血栓形成，后者称为脑栓塞，两者都造成缺血性脑梗塞。
2、出血性中风：脑内血管破裂，出血在脑内，称为脑出血。脑浅表血管破裂，血液进入蛛网膜下腔，称为蛛网膜下腔出血。
另有两种情况：
①中风引起的脑局灶性功能障碍，持续时间短，至多不超过24小时，称为短暂性脑缺血发作，发病机制还不清楚，通常认为与缺血有关。
②无脑部病征的中风，往往在颅脑部影像学检查时，才发现脑部有中风灶，这种中风被称为“静卒中”。
