中医认为恶性肿瘤的发生发展和机体的正气不足密切相关，癌症初期表现为正气衰退，内环境失稳，使致癌因素蓄积体内，长期扰乱脏腑，使痰湿毒瘀聚为有形，发而为癌。正气亏损，正不胜邪是癌症的发病基础，而癌发之后，癌损正气、正不敌邪是致使癌瘤扩散转移的重要因素。到了癌症后期，往往正气衰败，面色萎黄，形体消瘦，四肢倦怠。
故此中国抗癌协会传统医学专业委员会常务会员、南京太乙堂中医院名誉院长戴春海指出：中医肿瘤治疗务必要根据正邪双方博奕的状况来确定治疗的秩序，尤其应在邪实而正不甚衰时进行攻癌，以实现邪去正安、治病留人的目标。
戴春海主任认为，癌症病机多为正虚邪实、虚实夹杂。
正虚体现为气血大亏，元气衰败；
邪实则是痰气郁结，或是瘀血湿浊内阻。
所以扶正祛邪是治疗恶性肿瘤的根本大法。但祛邪不当，则有伤正之虞；一味扶正，又容易出现恋邪之患。所以何时以及如何祛邪、怎样扶正，均应以体内正邪双方力量对比为依据。
对于那些以元气大亏为本，以痰凝血瘀为标的癌症，在治疗上应以扶正培本为主。
戴春海认为此类痰凝血瘀多为气血大亏、失于运化所致，其根源仍在正虚上，属于因虚致实。
此时在治疗上宜使用扶正培本药，以补充人体气血阴阳之不足，有效改善症状、减轻放化疗毒副反应、保护脾胃、保护骨髓。通过扶正培本来提高机体免疫功能，进而抑制肿瘤的生长与发展，达到提高生存质量、延长生命的目的。扶正培本类药物根据其临床功效与适应症的不同，可分为补气药、补阳药、补血药、补阴药等四类。
在戴春海所接诊的癌症中，有的貌似强健，饮食体力均不逊于常人，但一经就发现此类其实已经气血衰败，几至涣散，此时治宜扶正补虚，以增强体质，调整人体阴阳、协调五脏安和，消除体内的致癌因素，使癌细胞发生逆转，而达到抗癌、治癌目的。如果不顾其正气将绝而施以软坚散结、祛瘀解毒之药，则容易出现人瘤双亡的结果。
癌症体内的正与邪，时时刻刻都在进行着无声的较量，有时是正虚导占主导地位，有时则是以邪实为主。中既有元气大亏的一面，也有邪实的一面。
在癌症发生发展的某一阶段，邪实不但存在而且还可能是矛盾的主要方面。早期和中期癌症，气血尚未衰败，形神未至槁乏，这个时候如果出现邪实之征，就是中医所说的“邪实而正不甚衰”之时，刚好是攻癌的时机，此时务必要果断祛邪，以求获得良效。
如果一味扶正培本，迁延时日，不但会导致病邪日益猖獗，渐成燎原之势，而且还会耗散气血，使正气式微，丧失治疗良机。
为什么说正不甚衰时，是治癌的绝佳时机？
戴春海解释说，“中医祛邪，并不是靠药物直接杀灭或驱除邪气，而是通过激发人体生理功能来实现的。一旦到了血败精亏、正气衰微的境况，体内再无足够正气以供激发，此时再言攻癌，还有什么意义呢？”
所谓祛邪，是指祛除身体致病的因素或病理产物，以实现祛除病邪、缓解病情、减轻痛苦、控制和消散癌块的目标，目的在于消除肿瘤或阻止肿瘤发展，实现邪去正安的目标。
方法包括清热解毒法、活血化瘀法、软坚散结法：
清热解毒：中医肿瘤治疗的一大疗法，其作用是控制和清除肿瘤周围炎症和感染，减轻症状，起到控制肿瘤发展的作用；
活血化瘀：在祛邪消瘤的同时，亦可配伍其它药物对瘀血引起的发热、瘀血阻络引起的出血、血瘀经络所致的疼痛等证进行有效治疗；
软坚散结：通过祛除聚结的病因而达到散结的目的，如使用清热散结药治热结，使用理气散结药治气结，使用化瘀散结药治瘀结等等。
