近几十年来，早发性癌症的发病率在多个地方都在增加。早发性癌症为诊断癌症的患者年龄小于50岁，常见于乳腺癌、结直肠癌、食管癌、子宫内膜癌、头颈部癌、肝癌、肾癌等。这一现象部分归因于筛查的增加。
早发性癌症的流行，可能是年轻人和子孙后辈慢性疾病负担增加的表现之一。
某些类型的早发性和晚发性癌症之间，在临床和肿瘤特征存在明显差异。这意味着，早发性和晚发性癌症可能具有不同的致癌机制。
目前的研究表明，相比于晚发性癌症，某些类型的早发性癌症，在发现时更有可能是晚期，并且生存结局更差。
鉴于多种类型的早发性癌症发病率不断增加，我们需要提高对这一趋势的认识，并重新评估现行筛查指南或制定早发性癌症的个性化筛查方法。
成年期癌症相关的生活方式，通常形成于儿童期或青少年期。因此，从小培养健康的生活习惯，避免不健康行为，及时接种乙肝、HPV等，也是预防早发性癌症必不可少的一部分。
此外，通过及时筛查、治疗与早发性癌症风险相关的遗传性综合征，如林奇综合征等，也将有助于降低早发性癌症风险。
此外，液体活检技术一次性能够筛查多种癌症，为癌症早期筛查提供了全新的手段，有助于患者早期发现。
已结直肠癌为例，在筛查方面，《中国结直肠癌筛查与早诊早治指南》推荐，一般人群40岁起接受结直肠癌风险评估，其中中低风险和高风险的人群分别从50岁和40岁起接受结直肠癌筛查，有家族史的年轻人还需更早进行。“现在不少年轻人抗拒肠镜检查，其实检测粪便也是可筛查肠癌的。”虽说推荐40岁以后才进行常规筛查，但患癌可能发生在任何年龄段，“因此，要尽量保持健康饮食、戒烟限酒、长期运动、规律作息和心情愉悦，在生活的点滴中预防结直肠癌发生。”
