糖尿病属于中医消渴的范畴。
消渴是以多饮、多食、多尿、身体消瘦为特征的一种疾病。消渴之名，首见于《黄帝内经》。东汉名医张仲景在《金匮要略》中将消渴分为三种类型：渴而多饮者为上消；消谷善饥者为中消；口渴、小便如膏者为下消。中医认为，饮食不节、情志失调、劳欲过度、素体虚弱等因素均可导致消渴。该病的病机特征是阴虚燥热，以阴虚为本，以燥热为标，且两者互为因果：燥热甚者则阴虚越甚，阴虚甚者则燥热越甚。消渴的病变部位在肺、胃和肾，而以肾脏的病变为重。
如果患者肺燥阴虚，津液失于滋润，则会出现口干舌燥、烦渴多饮的上消症状。
若患者胃热炽盛，腐熟水谷的能力过盛，则会出现多食易饥的中消症状。
若患者肾虚精亏，不能约束小便，则会出现尿频量多、尿浊如脂膏的下消症状。
若患者兼有肺燥、胃热与肾虚的因素，则会同时出现多饮、多食、多尿等症状。
糖尿病的病程较长，该病患者的病情常常日久不愈，会因气阴两伤而合并出现其他病变。若肺燥阴伤，可合并肺痨等病症；若肾阴亏耗，肝失滋润，可合并雀目、内障、耳聋等病症；若燥热内炽，蕴毒成脓，可合并疮疖、痈疽等病症，若阴虚燥热，炼液为痰，痰阻经络，可合并中风偏瘫或胸痹心痛等病症，等等。
临床上将糖尿病分为肺热津伤型、胃热炽盛型、肾阴亏损型和阴阳两虚型。
