食管癌的形成是由食管黏膜正常上皮细胞受体内外各种因素刺激逐渐变为癌。从正常上皮发展成癌需要多长时间至今还不清楚，一般地说，从食管上皮重度增生发展成癌需数年之久，再由早期癌发展到中晚期癌需一年左右。南京太乙堂中医院梁院长在长期临床中，发现食道癌早期可能会出现以下八种症状。
1、吞咽梗噎感
这是常见的症状。常能清楚记忆首次发生的时间和引起的原因，多因进食不易咀嚼完善的食物引起。往往出现梗噎后，不经治疗而自行消失，隔数日或数月再次出现。对这种症状的形容为咽下食物时食道内有气体阻挡，故主诉为“噎气”。因为食道具有高度弹性扩张能力，当病变仅限于食道上皮内，而未累及食道壁的肌层时，故仅有梗噎感，而不影响食物的下咽。该症状发生常与情绪波动有关，故常把这种症状的发生与“生气”联系起来。
2、胸骨后疼痛
这也是常见的症状。常诉咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，并能说明疼痛的部位。疼痛的性质，可为烧灼样疼、针刺样疼或牵拉磨擦样疼痛。
疼痛的轻重与食物性质有关：
在咽下粗糙、热食或有刺激性食物时，疼痛较重；
流质、温食疼痛较轻。咽下食物时疼痛，食后减轻或消失。
也有少数疼痛较重，甚至呈持续性疼痛。
自觉疼痛部位，不完全与食道内病变部位相一致。
胸骨后疼痛大多可用药物治疗获得暂时的缓解，数日或数月后，遇到情绪波动或进食不当而又发生，常反复出现存在很长时间。
3、食道内异物感、胸口烧灼感
常诉因某次进食粗糙食物将食道擦伤，或疑为误咽下异物存留于食道内，经常感觉有类如米粒或蔬菜碎片贴附于食道壁，吞咽不下，但不疼痛，与进食无关，即使不作吞咽动作，也有异物感，异物感的部位多与病变部位一致。
4、食物通过缓慢并有滞留感
常诉食道口变小、紧缩，食物下行缓慢，并有停留的感觉。该症状只出现在咽下食物时，食后消失，与食物性质无关，饮水也有相同感觉。常感觉咽下食物时食道内似有阶梯样，食物缓缓“顿挫”下行。
5、剑突下疼痛
多诉为烧灼样刺痛，轻重不等，多在咽下食物时出现，食后减轻或消失，也有的为持续性隐痛，与进食关系不大。
6、咽喉部干燥与紧缩感
常诉咽喉部干燥发紧，或形容为“脖子”发紧，咽下食物不利，并有轻微疼痛，吞咽干燥与粗糙食物时明显。这种症状的发生也常与情绪波动有关。
7、胸骨后闷胀不适
这种症状常不能形容，只诉说感到胸部不舒服。
8、体重减轻
突然之间，体重莫名下降，对于食管癌来说，吞咽困难更会加重这种情况。
梁院长总结说，在日常生活里，这些不适症状可同时或先后出现，广大要警惕，出现上述不适症状后要及时到南京太乙堂中医院就诊检查。
