造成儿童发展迟缓的原因非常广泛，目前有些症状甚至都还找不到原因。
就目前了解的原因分为出生前、生产过程和出生后三个阶段说明如下：
1、出生前：遗传/染色体异常
任何家族病史、染色体异常或先天疾病所造成，如:唐氏症、雷特氏症候群、威廉氏症候群等。
2、生产过程：怀孕与生产因素
怀孕时期药物滥用、饮酒过量、胎儿营养摄取不足、低体重儿;或是生产时有难产、缺氧、缺血、早产并发症，都有可能导致儿童发展迟缓。
3、出生后：
1.中枢神经损伤
因后天疾病、感染或脑部损伤所造成，如:脑炎、脑性麻痹、癫痫、脑发育畸形、水脑、脑瘤等。
2.家庭环境刺激不足
家长没有教导、学习经验不足、后天环境刺激不足、不当教养对待方式，或是近期越来约多因家长过度保护所导致。
3.感官知觉异常影响
因为视力、听力或触觉等感官功能异常，而影响发展落后于同龄儿童的状况;视力因素像是弱视、眼睑下垂、白内障、角膜白斑、斜视;听力因素像是听力损失或中枢听觉障碍。
