常见的贫血是缺铁造成的，而老年人情况比较特殊，造成贫血的原因有很多。
1.营养不良。很多老年人采取了不当的饮食限制，比如说单纯的素食，蛋白质和脂肪摄入极低。另外，随着年龄的增长，老年人牙齿脱落、味蕾萎缩、胃肠功能也减退，势必影响营养物质的消化吸收，导致造血原料的缺乏，红细胞或血红蛋白生成不足。
2.疾病因素。慢性感染、风湿性疾病、肾脏病变、恶性肿瘤、血液病等均可导致贫血。值得指出的有两点：一是恶性肿瘤，二是血液病。恶性肿瘤中以消化道肿瘤及造血细胞肿瘤较为多见，如胃癌、食管癌、结肠癌等，可因长期少量慢性失血或急性大出血，导致贫血，特别是缺铁性贫血。因此老年男性或绝经后妇女，一旦出现缺铁性贫血的表现，一定要追查原因，特别要排除消化道肿瘤。造血细胞肿瘤如白血病、骨髓增生异常综合征、多发性骨髓瘤等在老年人群中很多见，急性粒细胞白血病的发病率在65岁后随年龄增加而增加，骨髓增生异常综合征的发病率在70～79岁的年龄段远远高于小于50岁者。另外还有多发性骨髓瘤，起病隐匿，有时会以贫血为首发表现，常会因此误诊。
3.药物因素。老年人常患有高血压、冠心病、糖尿病等慢性疾病，需长期用药，常用的抗血小板聚集功能药物如阿司匹林，2%左右长期服用此药的患者会因消化道失血而造成贫血。另外，环磷酰胺、硫唑嘌呤、甲氨喋呤、干扰素等通过骨髓抑制都可引起贫血，用药的时候要提高警惕。某些药物如非甾体类抗炎药、β内酰胺类抗生素(头孢菌素、阿莫西林等)、抗结核药(异烟肼等)等也可导致贫血。
调整生活习惯来缓解老年人贫血的临床表现与其他人群相比具有一定特殊性。比如，一般贫血的“察言观色”(皮肤苍白、眼睑颜色暗淡、口腔黏膜颜色不够红润等)对老年人就不是很适合。因随年龄增长，老年人常出现各种生理性老化体征，如皮肤褶皱、颜色苍白或有色素斑、眼睑结膜有炎症性充血而发红，另有装戴义齿而使牙龈色泽失真，也影响对口腔黏膜颜色的准确判定。
