手指甲和脚趾甲是皮肤的附件，它们不断生长，保护手脚。然而，有研究发现脚趾甲中的一些物质能够反映人体健康程度，如果长得过慢，也预示着一些疾病。
老人多有动脉粥样硬化，下肢血管容易受到影响，会导致动脉壁的增厚、变硬，引起缺血。肢体缺血的早期，常表现为肢体末端的营养吸收障碍。
趾甲细胞的新陈代谢能力和再生能力也会越来越弱，造成趾甲的角质层代谢减慢，逐渐增厚，甚至变色、变形。如果神经末梢的血液循环同时受到影响，还会伴有麻木、发冷等症状。因此，如发现趾甲有异常改变，尽量到正规医院血管外科测一下踝肱指数(踝部压力与血压的比值)，如果低于0.9，可能患有下肢动脉硬化。
另外，国外研究人员发现，脚趾甲中的一些物质能够反映人体健康程度，如果长得过慢，也预示着一些疾病。国加州大学韦尔博士领导的研究小组对62641名妇女的脚趾甲进行观察检测，发现脚趾甲中的一些物质含量与高血压、糖尿病、心脏病的发病率都有一定联系。其中，905名确诊心脏病的患者，脚趾甲中尼古丁水平比其他人高一倍，这与他们吸烟习惯有关。研究人员分析，比起手指甲，脚趾甲的生长速度较慢，其中的一些物质更加稳定，可以作为一种测量方法。
研究者还指出，脚趾甲的生长速度受健康、季节和运动的影响，一般白天比晚上快，夏天比冬天快，平均每天长0.05毫米左右。脚趾甲生长速度比较慢的人，可能更不爱运动，体内一些微量元素也可能不足，因此他们患心血管疾病的风险可能也会更高。
